Los antecedentes de la ecología se remontan al origen de esta ciencia. El
hombre desde sus orígenes, ha estado en permanente relación con el medio
ambiente; es por ello que siempre se ha visto en la necesidad de tener un
conocimiento preciso de su medio, de las fuerzas de la naturaleza, de las plantas y
los animales que le rodean.
Hacia el año 400 A.C..., Hipócrates, padre de la medicina, escribió Corpus
Hippocratiom, el libro más antiguo que se conoce sobre la medicina, en el cual ya
se involucran conocimientos biológicos, asoció los diversos estados de salud del
hombre con los cuatro elementos esenciales de la materia (tierra, aire, fuego y
agua).
En el año 384 A.C., nació Aristóteles quien fuera discípulo de Platón y primer excursionista de la biología escribió relativas de la historia, vida y fisiología de los
animales, lo llevaron a establecer relaciones entre los organismos y de éstos a su
vez con el ambiente.
En el año 380 A.C., nace Teofrasto quien escribió el libro Historia de las
plantas en el cual se describen los conocimientos populares sobre los vegetales
comunes que había en esas épocas. Después vinieron Serófilo, Dioscórides, Plinio
y Galeno que escribieron obras en diversas áreas de la biología y la medicina.
Con la decadencia de la cultura grecorromana, se inicio un periodo del 200 a
1200 D.C..., conocido como la época del oscurantismo, decayendo también el
saber. Con el naturalismo del siglo XIV, resurge sobre todo por lo grandes viajeros
(Marco Polo, Vasco de Gama y Cristóbal Colón) y sus descubrimientos de lugares
y organismos nunca antes conocidos por los europeos. También la belleza de la
naturaleza se vio reflejada en el arte por Boticelli y Leonardo Da Vinci. En 1560 y
1600, los conocimientos biológicos se empezaron a conformar como ciencia
moderna.
En 1800, Georges Couvier publico el trabajo relativo de la evolución de los
elefantes y en su teoría declaro que hay una relación directa entre la función de un
organismo y el modo de vida de los animales; a este hecho le llamo principio de
correlación. Couvier opinaba que el conocimiento estaba en el umbral de la
aparición de la ecología.
Entre 1800 y 1830, surgió la paleobiología científica a partir de la geología y la
biología.
Hooker, Moller, Humboldt y Darwin fueron viajeros naturalistas que con sus
publicaciones entre otros sentaron las bases de la biogeografía es decir de la
distribución de los diferentes tipos de organismos en los diversos rincones
terrestres y acuáticos del planeta; por lo tanto ya se advierte una conciencia
específica producto de la observación de la relación entre los tipos de ambientes y
la distribución de las animales y vegetales.
Lamark hizo clara alusión a la relación entre la adaptación de los organismos y
los cambios del medio.
Charles Darwin, Thomas Malthus y Alfred R. Wallace concibieron los
mecanismos de distribución de las especies a fines y de la selección natural, en
los cuales claramente incluirían aspectos relacionados con los organismos, el
medio y la supervivencia.
Aunque aun no hay algunas discrepancias al respecto, se acepta que Ernest
Haeckel fue el iniciador de los estudios formales de las relaciones entre los seres
vivos y su medio, además de utilizar este termino integralmente para señalar las
relaciones entre los organismos y el ambiente.
Mas sin embargo recuérdese que la ecología no tiene como ciencia mas de
200 años, de hecho fue partir de 1930 que, por primera vez se estructuro la
ecología general para abarcar el estudio de todos los organismos vivos
interaccionando entre si y con su medio.
En los comienzos del siglo en el que se estructuro la ecología como
conocimiento metódico, varios autores publicaron libros, revistas, artículos y
documentos diversos en los que los explicaron sus puntos de vista de las
relaciones de los organismos y su medio.
Un lugar especial lo merece Odum, quien escribió su libro de ecología general
denominado Ecología, que ha servido como referencia bibliográfica básica en los
cursos importados en diversos planteles educativos del mundo.
Cabe mencionar que un ecólogo es aquel que estudia y reconoce las
relaciones entre los organismos y su medio, y que es la persona estudia
científicamente la ecología.
Cano-Santana Valverde Zenón.
